阿蘇薬草園について

阿蘇薬草園は熊本県・南阿蘇村の下野という地域にあります。「下野の巻狩（大規模狩猟）」は日本最古といわれており、鳥獣類の害を防ぐため原野に火を放ち、飛び出してくる獲物を弓で射ったり、武士の尚武を養うための訓練の場とされていました。この地は古来より薬草が豊富だったようで、狩りを終えた夜、体を癒すため、昼に狩りの合間で採った薬草を炙り、谷川の水を沸かして飲んだと伝えられています。そんな薬草文化が根づく自然豊かなこの地に縁あって、今から約30年前、クワ2本・カマ2本・スコップ2本で出発しました。

薬草がありのままの姿で生存する自然薬草園では、開園当初から「農薬NO（使用しない）・化学肥料NO（使用しない）・草取NO（除草せず刈り倒し他の植物と共存）」という3NO主義自然農法を提唱・実践してきました。圃場はJAS認定農園で、収穫した薬草は、商品の原料や料理の材料に使用。園内見学や体験教室・薬草講座を開き、薬草について理解を深める学びの場として活用、園内の小高い山はパワースポットとして多くの方々が訪れる場所でした。

しかし、平成28年熊本地震で甚大な被害を受け、薬草の収穫・商品の製造は制限され、好評だった炭火焼食処や教室・講座は閉鎖を余儀なくされました。現在でも園内は土砂崩れのため立入りを規制し、家屋は取り壊しが決まっています。そして平成29年、新天地として阿蘇の原点ともいえる「阿蘇神社」が鎮座する地に移設する運びとなりました。現在、園内で被害を免れた圃場に薬草・薬木を移植する復旧作業を進めつつ、これまで培ってきた集大成をもとに、薬草の生産体制を見直し阿蘇中心に拡大化、生産から販売までを安心・安定して行える仕組みづくりを進めています。

この歴史ある新たな場所で、地元の方々と一緒に阿蘇地域ならではの様々な体験教室や、今まで力を注いできた民間薬草文化の普及活動を、積極的に行っていきたいと考えています。そして、これからも薬草を軸にした温故知新かつ時代に寄り添う商品開発やサービスを提供し、更なる発展を目指します。